Эх. Вот не родился я поэтом. Красота вокруг была для меня неописуемой. Да я даже и птиц-то по голосам разобрать не мог! Однако даже несмотря на мою бесталанность, все вокруг радовалось новому дню. Даже с трудом верилось в то, что погнало нас сюда. Как вообще такое может быть в таком чудесном мире? Кто знает. Вот. Оказалось, что может…
День плавно и не заметно перевалил за половину и покатился под уклон. Все в нем было идеально. Разве что рюкзак продолжал натирать спину да по временам издавать какие-то звуки. Но эта единственная мелочь не могла испортить чуда этого дня, тем более что, похоже, и у Иза была та же проблемка. Похоже, мы оба чего-то не учли их складывая.
Постепенно темы для разговоров закончились, а наши организмы, окрыленные в начале*, стали проявлять признаки усталости. Пора было задумываться о ночлеге, благо тут не было для этого никаких затруднений — березовая рощица впереди как раз подходила.
Хм. Однако рюкзак раздражал все больше. Последние полчаса, там что-то явно тряслось. Д-дискорд. Надо все-таки посмотреть, что не так.
— Ну что? Может, привал, и становимся лагерем?
— Эт верно! — согласился Из. — Мне рюкзак уже все натер.
— Агась. Самое время уже.
— Верно. До ночи еще есть дела — кивнула Ду.
— Согласна!
— И ужин! — облизнулась Скут.
— А я ма-аффины взяла-а… — мечтательно протянула Дитзи.
— Значит, решено! Вот тут и встанем!
Я скинул рюкзак.
*УФ!*
— Не понял? Это что за звук был?
— Эт? Кажись рюкзак твой, не?
— Та-а-ак… — я принялся распаковывать рюкзак, — Ага… — обалдело вырвалось у меня. — Вот, значит, оно как…
* * *
Из рюкзака вывалилась светло-желтая жеребяшка с красновато-рыжими волосами и мятым бантом.
— Да…
— Аг-гас-с-сь… — выдавила она, поднимаясь и как-то странно приплясывая.
ЭйДжей плюхнулась на круп и "распахнула клювик". Да и состояние остальных не особо отличалось. Даже Дэш, подлетев, застыла в воздухе, в результате чего не особо эстетично шмякнулась в пыль.
— Из?
— А?
— А открой-ка свой?
— Ага.
Я со своего места заметил показавшиеся над рюкзаком розовато-сиреневые локоны, и только вздохнул.
Уже две поняшки, потупившись, приплясывали пред нашим ошалелым строем.
— Ну? И как эт понимать, а? — выдавила Эплджек.
— Ну… — начали они отвечать по очереди. — Мы так наслушались о ваших приключениях… А в Понивилле так скучно… Мы захотели помочь… И не хотели бросать тя… Но не знали как это сделать… Ведь узнай вы, вы бы нас точно не взяли бы… Ага…
— И вы решили, что лучшее, что можете сделать, это залезть в рюкзаки?
— Ага…
— Вы хоть подумали, что здесь, вообще-то, можно и жизни лишиться? — вот от Скут я этого вопроса совсем не ожидал. Похоже, она тревожилась за обеих не меньше, чем ЭйДжей за Блум.
Поняшки только потупили глаза, продолжая трястись.
— Так, — выдохнул я, смерив их до-о-олгим взглядом. — Вы ведь в рюкзаках с самого утра сидели?
— Ага… — дружно кивнула эта парочка.
Я еще раз сделал до-о-олгую паузу, глядя на них. Глаза в глаза.
— Быстро!
Обе исчезли в березняке раньше, чем я договорил это слово.
— И че будем делать? — повернулась ко мне ЭйДжей, похоже, все еще не до конца отошедшая от внезапного появления сестры.
В глазах остальных читался тот же вопрос.
— А че тут решать? — подала голос Радуга. — Ну не обратно ведь их отправлять теперь?
— Верно.
— Я могу связаться с Понивиллем, передать, что они в порядке, там, наверно, обыскались уже!
— Точно, надо связаться.
— Заодно и новости узнаем!
— Но надо их чем-то занять, — и опять прозвучало это от Скут!
— Ага.
— Че-нить придумаем!
— Слышу! Идут!
Все глянули на меня. Я кивнул и постарался сделать максимально строгое выражение лица. И вообще — казаться выше и больше. Рядом, чуть позади и еле-заметно опираясь на меня, чтобы удержать равновесие, с не менее строгим выражением и копытцами, упертыми в бока — Скуталу.
Ее подруги вновь встали передо мной, потупив глаза.
— Так! Провинились вы изрядно…
— Ага…
— Даже не знаю, что с вами делать…
Полные надежды взгляды.
— Отправить, что ли, обратно…
Ужас и покорность.
— Эх вы… Ладно. Сделаем исключение. До первой провинности.
Счастливое избавление.
— Но у нас в отряде халявщиков нет! Вкалывать будете по полной!
— Ага… Конечно!
— Рядовой Скуталу!
— Я!
— Выдать новобранцам запасные часы, фляги, прочие принадлежности!
— Есть! — все-таки улыбнулась Скут.
— А вот с формой будет проблемка…
— У! У! У! — по школьной привычке поднялось вверх копытце.
— Да, Свити?
— Форма у нас есть! — та метнулась к рюкзаку и, порывшись, вытащила пару комплектов формы, вполне подходящего размера. — Я, извините, скопировала форму для Скуталу, пока Рарити не было рядом. Ну и вот… Что-то вроде получилось…
— Мда… Основательно подготовились…
— Ага…
— Значит так. Первое задание. Пока все ставят лагерь — собрать дрова для костра. Много. Задание ясно?
— Ясно!
— Агась!
— Выполнять! Дэш! Не приглядишь за ними пока?
— Лады! Ой… то есть… Так точно, пригляжу! — Радуга, не сдержав улыбки, вытянулась "во фрунт" в воздухе и махнула копытцем честь.
Мы принялись ставить палатки.
* * *
Ночь была свежей и спокойной. Многие созвездия были видны на небе. Пиликал где-то сверчок. Ярко и весело полыхал костер, отгоняя назойливых насекомых. На дровах можно было не экономить — Свити и Блум так рьяно взялись за дело, что того количества, которое они натаскали, нам бы хватило еще и на завтра, даже при самом неэкономном их использовании. Хорошая энергия. Надо бы направить ее еще на что-то подходящее.
Я глянул на луну, по привычке отметил, что, похоже, уже достаточно поздно и проверил это наблюдение по часам. Однако, похоже, спать пока никому не хотелось, а значит, наступала пора посиделок у костра, жареного зефира, оказавшегося в моем рюкзаке стараниями Блум, и, конечно, страшных историй.
— Чего все захихикали? — скорчила мину Радуга.
— Ну, не пугаться же этого?
— Агась! Ты эту историю при мне уже раза три рассказывала!
— Угу.
— Ну так придумайте чего-то пострашнее! — Дэш надулась, села на бревно и скрестила ноги на груди.
— Хм…
— Из?
— Ну… Была у меня одна история…
И он поведал собравшимся одну из историй из своей наемнической практики:
— Этой истории вы нигде не услышите. Случилось все около полугода назад. Подрядился я тогда работать на одного торгаша. Торгаш, как торгаш. Не совсем честный, но и не вор последний. А мне что? Платил, главное, хорошо и вовремя.
Довелось нам однажды доставлять некий странный груз из земель Зебр в Мэйнхеттан. Что за груз я не спрашивал — не мое это дело, но краем глаза видел — какие-то маски, куколки, фигнюшечки. В общем, что-то ритуальное. Среди всего, погрузили на борт и какую-то древнюю статую. Не знаю, уж, как там он ее получил. Скорее всего, просто кто-то что-то ограбил, вытащил все, что мог да и сбагрил это нашему… Обычное, в общем-то, дело.
В целом, обратно шли спокойно. Даже очень спокойно. Наша охрана так и не понадобилась. Пару раз мелькали на горизонте какие-то посудины без флагов, без вымпелов, но милостью Селестии проходили мимо. Мы спокойно дошли до берегов Эквестрии. Ну и решили это дело отметить. Решено — сделано. Отметили мы тогда изрядно. Кто-то даже видел огоньки на корабле*, а это не самый хороший знак, но на него не обратили внимания. Мало ли, что с пьяных глаз привидится.
Лично я до отмечался до того, что был отправлен ночевать на гауптвахту. Вахтой служила отгороженная часть трюма, благо тот большой был, запиравшаяся снаружи засовами. Опять же себе неплохо — ложись на сено да проспись. Собственно, я так и сделал.
Проснулся я среди ночи. Сначала даже не сообразил, что случилось. Что-то тяжело грохотало по палубе. Потом понял — на судне, явно, шел бой!
Бой, на который меня не выпустили? Я стал ждать, когда мои ребята обо мне вспомнят. Вдруг, все как-то резко затихло. Я уж подумал, что мои и сами справились и решил спать дальше.
И тут раздался жуткий треск! Такой бывает, только когда что-то проламывает борт корабля!
Вот тут уж я вскочил и принялся выламывать дверь гаупт-вахты! Кому охота пойти на дно вместе с деревянным корытом за просто так? В конце концов я все-таки выбил из косяка петли — те поддались даже раньше засовов — ясно, что на пьяную матросню рассчитывались.
И тут же поскользнулся! Сначала хотел наорать на часового, что должен был дежурить у двери. Ведь эта свинья сама ужралась до невменяемости, раз не открыла мне! Да еще и пролила что-то…
